"-¡Oh, no; no vuelven! No pueden volver-contestaba el rabino-. Es el sueño, que quizá no se realice nunca, de muchas generaciones de israelitas. ¡Volver a España; vivir otra vez en Sefarad!... Agora los sefarditas no pueden volver a España, porque, aunque a disgusto, están sujetos a los negocios y profesiones que tienen en tierras extrañas. Pero viven pensando en Sefarad y hablan el castellano, aun contradiciendo las disposiciones de algunos Gobiernos. Son varios millones..." 

A la sombra de la vieja catedral barcelonesa, en dédalo de callejuelas estrechas y retorcidas, estuvo antiguamente el barrio judío. Los límites de la judería medieval están bastante claros: el barrio judío estaba delimitado por las actuales calles Call -que era la entrada principal en su confluencia con la plaza Sant Jaume-, Banys Nous -cuando todavía se erigía en ella la muralla romana que hoy ha quedado oculta bajo los edificios impares de la calle y que es visible en algunos tramos-, la Baixada de Santa Eulàlia, la calle Sant Sever y, por último, la actual calle Sant Honorat, que antes de la construcción del Palau de la Generalitat llegaba prácticamente hasta la calle Bisbe. 

Este barrio judío barcelonés fue uno de los más florecientes de la España medieval. Sus habitantes vivieron tranquilos y felices durante varios siglos, hasta 1492, fecha de la expulsión de los hebreos de España que no quisieron convertirse al nacional-catolicismo de aquella negra época. Su expulsión fue recogida de la siguiente manera en el Dietario de la Diputación de la Generalitat: 

"1492. Agost. Dijous a [día] II. Jueus. Entraren e surgiren en la plaia de Barchinona una gran nau de Rodes [...] e una galeassa grossa de França e VIII entre nauetes e galeons, totes carreguades de juheus que exien de Aragó, de València e de Cathalunya e eren·se enbarchats part en Tortosa e part en Tarragona, exints de dites terres per manament de la maiestat del senyor rey. Restaren·ne en Barchinona circa de XX qui·s faheren christians; los altres ab dites fustes se·n anaren la via de Levant e entre tots eren passats deu mil juheus entre homens, dones e enfants." 

Más de cuatro siglos después de la fatídica expulsión de 1492, hacia 1915 iniciaron el retorno a Barcelona los sefarditas fundadores de la colonia hebrea de antes de la guerra civil de 1936. Durante la primera guerra mundial, cierto número de hebreos turcos que residían en el sur de Francia fueron expulsados de allí y se trasladaron a Barcelona fundando la Comunidad Israelita de Barcelona y la sinagoga de la calle de Balmes, que al principio actuó clandestinamente. Poco a poco fueron llegando más hebreos. Entre los sefarditas de Maruecos, de Turquía, de Grecia, de Francia corrió la voz... España era entonces y Barcelona más que ninguna otra ciudad de la Península la verdadera tierra prometida... Vinieron más y más en años sucesivos. Muchos de los Israelitas Alemanes fueron a caer, en Barcelona, como por ejemplo, la familia que abrió los almacenes Sepu de la Rambla.


Para 1935, los tres o cuatro centenares de hebreos de más de veinte años, se habían convertido en más de cinco mil.

Entre los hebreos existe un espíritu de confraternidad más fuerte que en ninguna otra raza del mundo. La inmensa mayoría de los judíos Alemanes huidos del Nacionalsocialismo, estaban absolutamente desvalidos. Vinieron aterrorizados y hambrientos, sin dinero y sin conocer el idioma. Con rapidez los Israelitas de Barcelona establecieron una sociedad llamada "Ezra", que en hebreo significa "Protección", dedicada a auxiliar y proteger exclusivamente a los emigrados Alemanes. Otra sociedad llamada "Beruria", que significa Beneficencia, estaba regida por damas Israelitas que se encargaban de repartir ropas entre los más necesitados. Al mismo tiempo que se les buscaba trabajo; a los que decidieron irse a otro país les facilitaban el dinero para el viaje; a los que carecían de toda clase de recursos les proporcionaban unos vales de comidas para los dos restaurantes hebreos que había en la ciudad -uno de los cuales se pude ver en la imagen-. Por las tardes todos se reunían en la sinagoga. En el año de 1934 la Comunidad Israelita de Barcelona se había gastado en socorrer a sus hermanos de raza, principalmente entre los Alemanes ciento cuarenta mil pesetas.